Summer of 2011 was a rather uncertain time in Greece. It was when Vasso and Costas had returned from abroad and started rediscovering the centre of Athens. Through their walks, observing people behaviors and everyday scenarios, they were wondering how design could intervene to create new opportunities. Loukas, still based in London, kept them in the loop with the latest and greatest design news from a location where creativity is already embedded as a tool in contemporary culture.
A few weeks later, all three met and started discussing ways to expose the new directions in design to the public. In the Greek scene where design is mostly connected with furniture and interior, there seemed to be plenty of space to start talking about new genres such as critical, service, innovation and experience design.
To make their ideas travel, they decided to create the first no-budget airline and called it Papairlines. Fleet made of paper and ideas ready to materialize, they set out to communicate the role of design as a catalyst for change in all aspects of our everyday lives. Sounds grand? Well actually, they are taking one step at a time. The airline concept is indicative of budget limitations but full of creative energy to spread a positive message. Paper planes carry a childhood reference, a time when all was possible and thinking was unbiased.
For their first initiative they developed and curated an exhibition where Greek and international designers would respond to a common brief; to create and construct unexpected functional objects made out of the iconic green-yellow kitchen sponge. The project was called ‘Once Upon A Sponge’. Not knowing what to expect in response, they trusted that designers would be intrigued and get creative. The designer submissions revealed that design thinking offers realistic answers to everyday situations, not just on form and function, but also on emotion, social behaviors and underlying meaning.
Papairlines had been invited to present the project in metamatic:taf, a gallery in Monastiraki, the heart of Athens, that doubles as a cultural and social space for Athenians and tourists alike. Baring in mind that papairlines crew had the expectation to produce a rich visual and emotional experience for the public and budget was limited, things got interesting.
On these grounds, papairlines set out to look for sponsors, volunteers, people in a mood to help and creative solutions for the whole setup. Unsurprisingly, sponsorships came easier in kind rather than cash, which made for an intricate exercise in resourcefulness. They ended up with 40 meters of uncut sponge, 1200 single kitchen sponges and 20 of so electrical appliances to play with. The uncut sponge turned into sofas and wall cladding, the kitchen sponges into ‘pixels’ for an interactive installation and appliances took center stage to become plinths. Whitewashed to retain a domestic and fun feel, the electric appliances, which were on their way to the recycling factory, made a one-month stop in the gallery space before being disassembled.
On the press and communication side of things, Papairlines teamed up with a music TV channel and an online portal, both of which promoted the exhibition on a regular basis. Papairlines developed a form of barter with parties interested to contribute, exchanging services without exchanging money, helping each other even in times where means are scarce.
‘Once Upon A Sponge’ was carefully crafted to offer visitors not only a complete experience but also food for thought. The exhibition identity, graphics and layout were developed holistically. The presented work, as a collection, highlighted the process behind design and the diversity of design thinking regardless of the material-based common origin. The exploration of material properties and manufacturing techniques offered visitors an insight on ‘how things are made’. In a wider sense, the project outcome illustrates how design can be used as a research tool to create new stories and scenarios around a specific constrain. Collectively, creative thinking generated a positive impression to the visitors, evident by the feedback received through social media and Check-in message board interactive installation pictures. A casual reading room with relevant literature was also at hand for anyone requiring more information on the theoretical background of the project.
The exhibition run from the 10th of May to 16th of June 2012 at metamatic:taf and was afterwards presented at the ‘Santorini Biennale of Arts’ during the summer. For the Biennale, the setup concept moved along the same lines, using found materials and available resources; fortunately a few cable reels did the job. The project was also presented in the international conference ‘Artist in Industry: the role of design in the digital age’ in Bucharest discussing how an object can tell a story, how creative thinking can contribute to solving everyday problems, whether constraints can act as a stepping stone for something new and if design today can take on a more active role.
‘Once Upon A Sponge’ was developed with a shoestring budget and plenty of love, gaining loads of friends and fans along the way. Its success and outreach not only comes to prove that one has to be resourceful, proactive and sometimes embrace uncertainty to make things happen, but also that design can be used as a creative and strategic tool forming an integral part of our everyday life.
Costas Bissas, Vasso Asfi and Loukas Angelou are papairlines co-director – papairlines@gmail.com
www.papairlines.org
L’Estate del 2011 è stato un periodo di grande incertezza per la Grecia. Vasso e Costas erano appena ritornati dall’estero e avevano iniziato a riscoprire il centro di Atene.
Nelle loro passeggiate, osservando i comportamenti delle persone e gli scenari quotidiani, si interrogavano su come il design potesse intervenire per creare nuove opportunità. Mentre Loukas, che stava ancora a Londra, un luogo in cui la creatività è assimilata come strumento nella cultura contemporanea, li rendeva partecipi di ciò che avveniva nel circuito del design informandoli sulle ultime novità.
Qualche settimana più tardi, tutti e tre si incontrarono e cominciarono a dialogare sul modo migliore per mostrare le nuove tendenze del design al pubblico. La scena greca, in cui il design è in gran parte connesso alla produzione di mobili e al progetto degli interni, sembrava offrire grande spazio per iniziare a parlare di nuovi tipi di approcci del design, come il design critico, quello dei servizi, dell’innovazione e delle esperienze di progettazione.
Per far “viaggiare” le loro idee, decisero di creare una linea aerea no-budget e di chiamarla Papairlines: una flotta di carta e di idee pronte a materializzarsi che si prefiggono di comunicare il ruolo del design come catalizzatore del cambiamento in tutti gli aspetti della vita quotidiana.
Sembra una grande idea? Beh, in realtà stanno facendo un passo alla volta.
Il concetto di compagnia aerea è indicativo delle limitazioni di budget, ma è al contempo espressivo dell’energia creativa per la diffusione di un messaggio positivo. Gli aerei di carta hanno un chiaro riferimento all’infanzia, un periodo in cui tutto è possibile, e il pensiero è genuino.
Per la loro prima iniziativa hanno organizzato e curato una mostra in cui designer greci e internazionali hanno mostrato le loro proposte in risposta a un semplice brief: creare e costruire inaspettati oggetti funzionali fatti con l’iconica spugna da cucina verde-gialla. Il progetto è stato intitolato Once Upon A Sponge.
Non sapendo cosa aspettarsi come risposta, confidarono nell’interesse dei designer incuriositi dal tema che avrebbe impegnato la loro creatività. Le proposte dei designer hanno rivelato che il design thinking è capace di offrire risposte reali alle situazioni di tutti i giorni, non solo riguardo la forma e la funzione degli oggetti, ma anche riguardo alle emozioni, ai comportamenti sociali e al significato intrinseco delle cose.
Questo progetto di Papairlines è stato esposto presso metamatic: taf, una galleria di Monastiraki, quartiere nel cuore di Atene, che funziona anche come spazio culturale e sociale per i cittadini di Atene e per i turisti. Considerando che il team di Papairlines intendeva offrire una ricca esperienza visiva ed emotiva al pubblico e che il budget era limitato, le cose divennero interessanti.
Con queste premesse, la piattaforma Papairlines ha iniziato a cercare sponsor, volontari, persone “con voglia di aiutare” e soluzioni creative per l’intera organizzazione. Non sorprende il fatto che è stato più facile ottenere sponsorizzazioni in natura, piuttosto che in denaro, la qual cosa ha causato un intricato esercizio di programmazione delle risorse in campo.
In tutto sono stati impiegati 40 metri di spugna non tagliata, 1200 spugne singole da cucina e 20 elettrodomestici con cui giocare. La spugna in telo è stata trasformata in rivestimento di divani e pareti, le spugne da cucina in pixel per un’installazione interattiva e gli elettrodomestici hanno preso il centro della scena per diventare delle basi espositive.
Con gli ambienti tinti di bianco per mantenere un’atmosfera domestica e divertente, con gli elettrodomestici riciclati, la mostra è rimasta per un mese nello spazio della galleria prima di essere smontata. Per quanto riguarda la diffusione e la comunicazione sui media, Papairlines ha usufruito, per la promozione dell’evento, della collaborazione di un canale TV musicale e di un portale online.
Papairlines ha permesso di sviluppare una forma di baratto con le parti interessate a contribuire, di scambio di servizi senza scambio di denaro, aiutandosi a vicenda anche in tempi in cui i mezzi sono scarsi. La mostra Once Upon A Sponge è stata realizzata con cura per offrire ai visitatori non solo un’esperienza, ma anche spunti di riflessione.
L’identità dell’esposizione, la grafica e il layout sono stati sviluppati in maniera globale. Il lavoro presentato, come in una collezione, ha messo in evidenza il processo che sta alla base del design e la diversità del pensiero di design indipendentemente dal materiale utilizzato. L’esplorazione delle proprietà dei materiali e delle tecniche di produzione ha offerto ai visitatori una panoramica su “come le cose sono fatte”.
In un senso più ampio, l’esito del progetto illustra in che modo il design può essere utilizzato come strumento di ricerca per creare nuove storie e scenari intorno a un vincolo specifico. Complessivamente, il pensiero creativo ha generato una risposta positiva nei visitatori, evidente anche dai commenti ricevuti attraverso i social media e le immagini dell’installazione interattiva, nominata Check-in message board. Una sala lettura con letteratura pertinente è stata messa a disposizione per tutti coloro che chiedevano ulteriori informazioni sul background teorico del progetto.
La mostra, esposta dal 10 maggio al 16 giugno 2012 al metamatic:taf, durante l’estate successiva è stata presentata alla “Biennale d’Arte di Santorini”. Per la Biennale, il concetto dell’installazione si muoveva lungo le stesse linee, utilizzando materiali trovati e risorse disponibili: in questo caso un paio di bobine di cavo.
Il progetto è stato presentato anche alla Conferenza Internazionale “Artista nell’industria: il ruolo del design nell’era digitale” a Bucarest, per discutere su come un oggetto può raccontare una storia, come il pensiero creativo può contribuire a risolvere i problemi di tutti i giorni, e i vincoli possono agire come trampolino di lancio per qualcosa di nuovo e se il design oggi può assumere un ruolo più attivo.
La mostra “Once Upon A Sponge” è stata realizzata con un budget ridotto e molta passione, e ci ha permesso di trovare molti amici e tifosi lungo il percorso. Il suo successo e l’ampia diffusione dimostrano non solo che bisogna essere intraprendenti, proattivi e che, talvolta, “abbracciare” l’incertezza fa accadere qualcosa, ma anche che il design può essere utilizzato come strumento creativo e strategico, parte integrante della nostra vita quotidiana.
Costas Bissas, Vasso Asfi e Loukas Angelou sono co-direttori di papairlines – papairlines@gmail.com
