Design and new trends in temporary living for emergencies and nomadism

Abstract
There is a long tradition of research, projects and experiments regarding the issue of temporary living. It is a very fertile field of reflection because it represents the intersection of practical needs with the aspiration, sometimes utopian, toward an extreme simplicity in living and an innate desire for freedom and exploration. Here, we will draw a quick historical overview exemplified by four design stories that are indicative of certain strategic and typological research lines, and then, we will present an updated overview of trends in contemporary design and production.
1. The Mediterranean area and forms of precariousness: the temporary dwelling
The Mediterranean area is a fragile and geologically unstable region due to its environmental, social and political ecosystems. It is a fluid territory in which the mobility of its people and cultures has become a part of its identity over the course of time; factors such as transience, mobility, insecurity, migration and nomadism are always present there, despite their opposition to the prevalent cultural model of permanence and long-lasting habitation. It is a vulnerable area in which the progressive inattention to environmental protection and proper management of the landscape has amplified the effects of natural disasters, and more and more, has transformed events during disasters.
In addition to these factors, we also should consider social problems related to fluctuations in the economy and politics that fuel migration and poverty.
In this context, an emergency can refer to many things: the need to respond quickly to sudden and unexpected cataclysms; the constant presence of social situations that are sometimes chronic and now increasing in size and number; and the hospitality management of large concentrations of people in a specific time and place (as in the case of major events).
The theme of the emergency is connected to the dwelling by a dialectic comparison of the sense of the precarious with the desire for stability, the insecurity of the situation with the security related to the concept of home, the relationship between the permanent and the temporary and between the fixed and the mobile.
This is an important topic in design culture, which is based on experimentation in military field and has expanded throughout the twentieth century through the research and solutions of distinguished interpreters: Le Corbusier’s early studies in Maison Voisin (1920) and in the Logis Provisoires Transitoires during the post-war period (1944), the Dymaxion Deployment Unit by Buckminster Fuller (1940), the Emergency Mobile Housing by P. Jeanneret and J. Prouvé (1945) and the Mobile Housing Unit by M. Zanuso and R. Sapper and the Mobile House by A. Rosselli and I. Hosoe, which are presented in the exhibition, Italy: The New Domestic Landscape at MOMA, New York (Ambasz, 1972; Mango & Guida, 1988; Firrone, 2007).
Alongside many proposals that have been stimulated by real and often urgent needs, an ideological strand has led to the development of new models of mobile dwelling that culminated in the eradication of the static concept of the city form in the futurist Walking City by Archigram in 1964; it is a design aspiration that is aimed at lightness and fluidity in living, which has produced many visions and proposals (Ambasz, 1972; Schwartz-Clauss, 2002), that have anticipated the current changes in social life and are only now being viewed with interest by the world of production.
2. Case studies: a comparison of four experiences 
We will now return to real life situations, though not solely emergencies. They have stimulated many research studies and projects regarding the topic of temporary or mobile dwellings, which we will now discuss. Each of these design stories can be taken as emblematic of the different types of construction (prefabricated modules, tents, containers, modular systems, etc.) or sustainability approaches in the social and natural environment.
Paris, 1954. An exceptionally harsh winter drove the Abbe Pierre to promote a fundraiser for the construction of emergency housing for the homeless. The project was then entrusted to Jean Prouvé, who designed the Maison des Jours Meilleurs (Better Days House). An expert in precast construction, Prouvè tackled the problem from a technical and logistical point of view, but also devoted great care to the qualitative configuration of the inhabitable space, arousing comment from Le Corbusier, who called it “the perfect object to live, the most brilliant thing ever built”(1956). The house, which could be assembled in seven hours by a few men with simple equipment, was 57 square meters and included two bedrooms and a large living room in addition to the core technical and structural steel for the toilet facilities and for the kitchen. From the constructive point of view, it was constituted of a steel frame on a concrete base, with wooden sandwich prefabricated panels that include openings and fixtures as well as cover panels in wood and aluminium sheet that jutted out to form the entrance porch.
This system’s components, which are easily storable, transportable and mountable, combined certain basic requirements – lightweight, low cost, durability of materials and comfort – but, it was too innovative for its time and it did not result in the mass production that was anticipated. It represented, however, a model and a reference point for subsequent experiments in the field of lightweight precast. Recently, an original version of the Maison des Jours Meilleurs was restored and was exhibited in the Paris gallery of Patrick Seguin in 2012 and during the Design Miami Basel in 2013.{{1}}
Valley of Muna (Mecca), 1975. Every year, during the pilgrimage to Mecca, it is necessary to erect temporary shelters in a wide area covering approximately 25 kilometres for an extremely large concentration of pilgrims who arrive from all over the world (about 2-3 million). Since 1975, the architect Frei Otto, together with the Research Centre of the University of King Abdul Aziz in Jeddah, has been engaged in numerous studies aimed not only at streamlining the logic of the settlement by integrating it with facilities and equipment for collective services, but also aimed at providing temporary housing made of lightweight structures that can be assembled and disassembled quickly. In particular, Frei Otto has designed an innovative solution consisting of a multi-story tent that can be installed with ease and less environmental impact on the hillsides of the valley and that provides internal conditions with enhanced habitability and ventilation. The tents, which have a square base with sides measuring 4 meters, can have up to three levels. The structure is self-supporting, with a frame made of aluminium profiles and wooden panels for the planking level; the casing is based on the traditional spire roof, which is made of a single sheet of fabric, while other fabrics enclose the perimeter, so that the overlapping flaps ensure protection from the sun, but also provide ventilation and a view. The ground anchor consists of holes drilled straight into the rock, where the structure of the tent is secured with simple joints once it is calibrated at a horizontal level (Guida, 1992). It is a simple system, which rationalises the use of space and has minimal environmental impact.
Irpinia earthquake, 1980. In the long list of earthquakes that have taken place in Italy, from the event in Messina in 1908 to the quake in the Emilia Romagna region in 2012, the Irpinia earthquake is particularly significant. This is not only the result of the vastness of the area affected and the high number of displaced persons, but also the effect it has generated in terms of planning and subsequent research; this is in contrast to the formerly inadequate response of the Civil Defence and the resulting lengthy periods of reconstruction, which have led to extended stays, sometimes for years, in housing units – mostly containers – that were supposed to be temporary.
In particular, it is worth noting that the research carried out by the Course of Design in the Faculty of Architecture in Naples (prof. R. Mango and E. Guida), which was conducted from 1981 to 1987, through an agreement with the Commissioner Extraordinary Government for Reconstruction, has resulted in the implementation of a prototype of a housing module (Cecere, Guida & Mango, 1984; Mango & Guida, 1988; Guida, 1992).{{2}}
The innovative approach of the solution, which started with an observation of the critical issues in the management of the Irpinia emergency, was mainly due to its establishment as a system, rather than as individual units; in other words, it is made up of a set of technical modular elements that are configured as a continuous cover under which it is possible to situate multiple units. This approach allows the storage of the components in a much contracted form, easier transportation and a greater adaptability to each individual context and to the different compositions of households during the assembly phase. In addition, it allows flexibility in time and the possibility that they can be regenerated for future use. An additional aspect concerns the quality of living that, despite the reduction in space, is expressed in the study of possible configurations, in the relationship between interior and exterior spaces, between private and public spaces and in the definition of the home space. It is a technical solution that does not forget the real dynamics of everyday use and is careful to ensure living conditions that respect the dignity of people who have already been hit hard.{{3}}

Civil war in Rwanda, 1994. To accommodate more than 2 million refugees, the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) provided a supply of tents that were made of an aluminium structure and PVC sheets; however, they were soon dismantled by the refugees themselves, who sold the aluminium poles and replaced them with branches of trees that were cut on site. This was a procedure that aggravated the already critical level of deforestation. To resolve this problem, the Japanese architect Shigeru Ban designed an emergency shelter structure using paper tubes that were first tested for durability, cost and resistance to termites. The solution was effective because of the easy production of the paper tubes and the small size of the machinery used to produce them. This made it possible to establish their production on site, and in turn, reduced the transportation costs. In 1998, fifty such emergency shelters were built in Rwanda and they were monitored to assess their performance (McQuaid, 2003; King, 2001). Following this experience and a previous one following the Kobe earthquake in 1995, Shigeru Ban has applied the use of cardboard as a structural material in other emergency contexts. He has refined and adapted a system used in Japan, the Paper Log House (emergency housing of 18 square meters with load-bearing walls in cardboard tubes), to different environmental and cultural contexts, including Turkey (2000) and India (2011). A first aid system consisting of tents with a tubular cardboard structure was used again following the Haiti earthquake in 2010.{{4}}

These four stories document the variety and complexity of emergencies to which we can respond, from time to time, with the most typologically appropriate solutions and with an emphasis on strategic issues, timing, environmental balance, large numbers, duration, quality of life, and so on. The entire repertoire of projects is certainly much broader and you may refer to the specific literature on the subject for further study.
The selection of these examples also wants to highlight some major research themes for the Mediterranean area: the attention to the social critical issues in the big cities with the first experiments on lightweight precast by Jean Prouvé; the large-scale migrations and the study of flexible and reversible systems by Frei Otto; the awareness of the geomorphological instability and the idea of a technical ready-for-use kit, with an attention to the values of living under transient conditions, in the research of R. Mango and E. Guida;  the studies of new materials and forms of self-production to respond to natural emergencies in a sustainable way with the experiments in the use of cardboard by Shigeru Ban.
3. The contemporary research on temporary dwelling: from emergency to new trends.
Here, we would like to outline an updated picture of the contemporary lines of research in three areas: emergency disaster, social emergencies and new trends in mobile living.
Regarding the first area, we will describe the Refugee Housing Unit project, which was born from a partnership between the IKEA Foundation and the UNHCR. The Swedish company has been able to provide this project with its expertise in the optimisation of costs and its operations in packaging, shipping and installation by transferring them from the area of furnishings to that of an emergency house consisting of 18 square meters.
The modules are now being tested in a refugee camp in Ethiopia; they are the result of co-design activities involving universities in Sweden, Switzerland and Germany. They are designed to replace the tent systems that are predominantly used in these situations and to ensure better climate protection and greater durability (three years compared to an average of six months for tents).
The modules are structurally composed of an easy-mountable system of metal and lightweight panels composed of a particular polymeric material called Rhulite, which is resistant and insulating and is capable of filtering the sunlight inside, but not projecting internal shadows to the outside at night. On the panels that make up the roof, there is a special fabric cover that reflects heat during the day and returns it at night; the sheets are also equipped with solar panels that provide lighting and electricity inside. All the elements necessary for the construction of a module are contained in its packaging plans, which include, according to the Ikea philosophy, everything needed for its installation, which requires half a day. The experiment, which began with 13 units that were installed in August 2013, is designed to verify their technical performance and the response to them in terms of housing and comfort during use to aid in the development of a final version.{{5}}

Other interesting research that is currently in progress and still at an experimental stage concerns the on-site production of clay housing by large 3D printers. The Wasp, the World’s Advanced Saving Project, which is an experiment being conducted by the research centre of an Italian company together with ISIA design students, has led the innovative world of producers to deal with housing issues in the poorest areas of the world.{{6}}
There are numerous project proposals that address the issue of social emergencies in light of the increasing number of indigent and homeless people.
Among these, the project Pro.tetto by Andrea Paroli (2012) is particularly interesting because it is exactly halfway between the design of a sleeping bag and a tent. Developed as a thesis in Product Design at the University of Rome La Sapienza and reported in ADI Design Index 2013 – Targa Giovani{{7}}, it is designed as a disposable kit to be provided by mobile units to offer shelter from the cold on the most critical nights to all those who refuse to take refuge in specific centres. The kit, which is much reduced in size and weight (only 270 gr.), is contained in a little bag; it makes an emergency shelter composed of an inflatable insulating material (metallic PET), a mattress and a pump.
Similar in its compactness and portability, but intended to be personal reusable equipment, is the project Less Homeless, which was designed by the Portuguese architects Filipe Magalhães and Ana Luisa Soares, who were awarded a special mention in a contest in Lisbon in February 2013. Inspired by the Ikea concept, it is a very compact mounting kit that allows a shelter to be erected for the night in only a few minutes and then to be dismantled in the morning. The shape was deliberately designed to be an icon of a house as a means of visually signalling and denouncing the growing number of homeless people.{{8}}

More poetic and utopian, and striking for its extreme lightness, simplicity and “pocketability”, is the project Basic House by the Basque designer Martin Azúa; it is a cubic enclosure of metallic polyester that is inflated with air by the heat of the sun or by the human body, and which then deflates slowly, providing protection against heat and cold (Richardson, 2001). It is a minimalist house, designed for a nomadic lifestyle without material ties; but, it is also a way to expose the futility of so many things around us and to return to the basic concept of home as a protective shelter that is available anywhere and at any time. Basic House has been a part of the permanent collection of the Museum of Modern Art (MOMA) in New York since 2007 and it introduces us to the third issue that, following the ideological trends of the avant-garde of the twentieth century, has revealed a renewed dimension of the nomadic life as a contemporary lifestyle.{{9}}

There are many projects that could be reported in this field. Among them is Diogene, a mini accommodation designed by Renzo Piano for Vitra: It is only six square meters and costs 20,000 euros. It features very sophisticated materials, technology and energy performance, and in addition, it is mobile and has completely self-sufficient systems for harvesting rainwater and for the utilisation of solar energy. It is a complex product designed for industrial mass production. Revealed on the Vitra Campus in June 2013, Diogene is not intended to be an emergency shelter, but rather, a voluntary choice for shelter: It is a housing solution reduced to the essentials that is inspired by the barrel used by the ancient philosopher from whom it takes its name and that operates in total autonomy, independently of its environment (Adam, 2013).
Two similar projects are also worth mentioning. The Smart Student Unit, designed by Swedish architects of the studio Tengom (2013), is made totally of wood, consists of 10 square meters and is partially a loft.{{10}}A few years earlier, and already in production, the Micro House M-ch was designed by a team of researchers and designers in London along with the Technical University of Monaco as a response to a growing demand for short-stay accommodation for students, business people, spectators of sports events and those enjoying weekend visits. M-ch was developed by a research university in 2001 and, inspired by a Japanese tea house, it is a cube of 2.66 meters per side that covers an area of about seven square meters with a folding top that allows its height to be extended. The module, similar to the previous cases, it is supplied fully furnished. In 2005, thanks to the sponsorship of a telecommunications company, six units were set up on the first university campus. Currently, M-ch is on the market at a cost of € 38,000.{{11}}
Solutions like these, which are even larger in size, but still easily transportable on wheels, already assembled and able to accommodate more people, are now very widespread; this reflects a real interest in the market and a cultural change in the idea of living. For example, consider the Portable Home ÁPH80 by the Spanish design studio Abaton, which is 27 square meters (in 2013, the cost is 32,000 Euros){{12}}, the mobile unit building Su-Si (42 square meters, which allows more complex configurations and spacious rooms when combined with other modules and was the winner of the IF Design Award 2000 in Hannover) and a more compact version called Fred{{13}}(formed by two cubes of about 3 meters per side, one inside the other, that, in the installation phase, expand to form a living space of 16 square meters), both of which were designed by the Viennese architect J. Kaufmann between 1999 and 2000.
These proposals reflect the trends of new forms of tourism and dwellings that are more in touch with nature, but that are also in touch with practical temporary needs for accommodations for study or work. They are examples of useful and good quality experimental productions that we hope will inspire new basic solutions that can be applied in cases involving social and environmental emergencies.
4. Conclusions 
From this synthetic review of the contemporary design research, a complex framework emerges in the relationship between emergency situations and design approaches. We will try to summarize by highlighting the most interesting lines of experimentation for the Mediterranean area:
– The emergency solutions in case of disaster, in order to optimize the problems related to storage, transportation and manufacturing, are strategically oriented in two different directions: the study of durable lightweight modular elements, easy to carry and assemble, where the processes of prefabrication are closer to the world of furniture than to the building (the Refugees Housing Unit by Ikea and the concept of the “assembly kit”); or experimenting new ways of self-production of autochthonous forms with poor materials but with technologically advanced systems (like the 3D clay moulding), in line with the pilot project launched by Shigeru Ban with the cardboard tube.
– The solutions for social emergencies emphasize the idea of the minimum shelter as an extension of the body, as a basic protection or a provocative ideological manifesto of an essential dimension of dwelling. It focuses on the object scale, on his immediacy and his temporary use, to reiterate the need of addressing social emergencies to other scales (architecture and urban policy) and to other levels (social and economic policies).
– Finally, the new forms of social aggregation and the current needs of mobility and transience for job or leisure feed the mass production of micro-mobile homes, with an eco-friendly and energy efficient approach. A new reflection on the existenzminimum, supported by a growing market, which could affect the concept of urban development and the relationship between natural and built environments.
References
Adam, H. (2013). Diogene. A cabin designed by Renzo Piano and RPBW for Vitra, in Vitra Magazine, http://www.vitra.com/en-gb/magazine/details/diogene, [12 giugno 2013].
Ambasz, E. (a cura di). (1972). Italy: The New Domestic Landscape. New York: The Museum of Modern Art.
Cecere, T., Guida, E., & Mango, R. (1984). L’abitabilità transitoria: la ricerca architettonica per nuove strategie abitative. Napoli: F.lli Fiorentino.
Firrone, T. (2007). Sistemi abitativi di permanenza temporanea. Roma: Aracne.
Gentile, S. (1992), “Il Concorso Fantoni, nuove utilizzazioni del pannello MDF” in Guida, E. (a cura di). Sistemi abitativi di soccorso. Ricerche, esperienze didattiche (pp.23-24). Napoli: Officine Grafiche F. Giannini e Figli.
Guida, E. (a cura di). (1992). Sistemi abitativi di soccorso. Ricerche, esperienze didattiche. Napoli: Officine Grafiche F. Giannini e Figli.
King, L. (2001). Shigeru Ban. London: Princeton Architectural Press.
Mango, R., & Guida, E. (1988). Abitare l’emergenza. Studi e sperimentazioni progettuali. Napoli: Electa Napoli.
McQuaid, M. (2003). Shigeru Ban, New York: Phaidon.
Parente M. (1992), “La risposta al concorso. L’esperienza didattica” in Guida, E. (a cura di). Sistemi abitativi di soccorso. Ricerche, esperienze didattiche (pp.25-48). Napoli: Officine Grafiche F. Giannini e Figli.
Paroli, A. (2012). Protetto. Riparo per l’emergenza freddo, Tesi di Laurea Specialistica in Design del Prodotto, Facoltà di Architettura, Università degli Studi La Sapienza a.a. 2011-12, relatore prof. F. Dal Falco, correlatore arch. M. Ziliani. Disponibile anche in: http://www.protettoemergency.com [30 dicembre 2013].
Richardson, P. (2001). XS: Big Ideas, Small Buildings. London: Thames & Hudson.
Schwartz-Clauss, M. (a cura di). (2002). Living in Motion. Design and architecture for flexible dwelling. Weil am Rhein: Vitra Design Museum.

Abstract
Sul tema dell’abitabilità provvisoria c’è una lunga tradizione di ricerca, di progetti e di sperimentazioni. Un campo di riflessione ancora oggi molto fertile perché intercetta necessità concrete con aspirazioni, talvolta utopiche, verso una estrema leggerezza dell’abitare, un innato desiderio di libertà e di esplorazione. Qui tracceremo un rapido excursus storico, esemplificato da quattro storie progettuali, indicative di alcuni filoni strategici e tipologici, per poi presentare un quadro aggiornato delle tendenze progettuali e produttive contemporanee.
1. Mediterraneo e forme della precarietà: l’abitare provvisorio
Il Mediterraneo è un territorio fragile, instabile geologicamente e labile nei suoi ecosistemi ambientali, sociali e politici. Un territorio fluido, dove la mobilità di persone e culture ha nel tempo costruito la sua stessa identità e dove termini come transitorietà, mobilità, precarietà, migrazione, nomadismo sono qui da sempre presenti, anche se contrapposti a una cultura della permanenza e del duraturo che rappresenta il modello prevalente di riferimento. Un territorio vulnerabile, dove la progressiva disattenzione alla tutela ambientale e alla corretta gestione del paesaggio amplifica sempre più gli effetti delle calamità naturali trasformando gli eventi in catastrofi. A questi si sommano i disagi sociali legati a fluttuazioni dell’economia e della politica, che alimentano i flussi migratori e le situazioni di indigenza.
In questo quadro, parlare di emergenza può significare molte cose: dalla necessità di rispondere in maniera rapida a cataclismi improvvisi e imprevisti, alla costante presenza a supporto di situazioni sociali, talvolta croniche, che tuttavia crescono in dimensioni e numeri, fino all’organizzazione dell’accoglienza in occasione di spostamenti di grandi numeri e di concentrazioni di persone in un determinato periodo e luogo (come nel caso dei grandi eventi).
Il tema dell’emergenza si intreccia con quello dell’abitare ponendo dialetticamente a confronto il senso del precario con l’aspirazione alla stabilità, l’insicurezza con il senso di protezione connesso al concetto stesso di abitazione, il rapporto tra permanente e temporaneo, tra fisso e mobile.
È un tema praticato da molto tempo dalla cultura del progetto, che fonda le sue basi nelle sperimentazioni belliche e si sviluppa in tutto il Novecento con ricerche e soluzioni di illustri interpreti: dagli studi di Le Corbusier sulla Maison Voisin (1920) a quelli postbellici dei Logis Provisoires Transitoires (1944), dalla Dymaxion Deployment Unit di Buckminster Fuller (1940) all’Alloggio d’Emergenza Semovente di P. Jeanneret e J. Prouvé (1945), fino all’Unità mobile di abitazione di M. Zanuso e R. Sapper e alla Mobile House di A. Rosselli e I. Hosoe presentate all’interno della mostra Italy: The New Domestic Landscape al MOMA di New York (Ambasz, 1972; Mango & Guida, 1988; Firrone, 2007).
Parallelamente a tante proposte sollecitate da esigenze concrete e spesso urgenti, si affianca un filone ideologico che elabora nuovi modelli di abitabilità mobile, fino a sradicare il concetto statico della città stessa con la futuribile Walking City degli Archigram del 1964: un’aspirazione progettuale, di leggerezza e fluidità dell’abitare, che ha alimentato in questi anni molte visioni e proposte (Ambasz, 1972; Schwartz-Clauss, 2002), anticipando mutamenti del vivere sociale che solo oggi iniziano ad essere visti con interesse anche dal mondo produttivo.
2. Casi studio: quattro esperienze a confronto
Torniamo alle situazioni reali, non solo d’emergenza, che hanno stimolato tante ricerche e progetti intorno al tema dell’abitabilità transitoria o mobile. Proviamo a raccontarne qualcuna. Ognuna di queste storie progettuali può essere assunta come emblematica delle diverse tipologie costruttive (i moduli prefabbricati, le tende, l’evoluzione del modulo container, i sistemi componibili, ecc) o di particolari approcci rispetto all’ambiente sociale e naturale.
Parigi, 1954. L’eccezionale rigore invernale spinse l’abate Pierre a promuovere una raccolta di fondi per la costruzione di abitazioni d’emergenza per i senzatetto, affidata poi a Jean Prouvè che progettò la Maison des Jours Meilleurs. Grande esperto di prefabbricazione edilizia, Prouvè affronta il problema dal punto di vista tecnico e logistico, ma pone anche grande cura nella configurazione qualitativa dello spazio d’abitare, tanto da suscitare il commento di Le Corbusier che la definì “il perfetto oggetto per viverci, la più brillante cosa mai costruita” (1956). L’abitazione, assemblabile in sette ore da pochi uomini dotati di attrezzature semplici, comprende in 57 mq due camere da letto e un ampio salone, oltre ad un nucleo tecnico e strutturale in acciaio per i servizi e per la cucina. Dal punto di vista costruttivo, è costituita da un telaio portante in acciaio su un basamento di cemento, con pannellature sandwich in legno prefabbricate, comprensive di aperture e infissi, e copertura in pannelli in legno e lamiera d’alluminio, che si protende a formare il portico d’ingresso.
Questo sistema per componenti, facilmente stoccabili, trasportabili e montabili, combinava requisiti fondamentali – leggerezza, economicità, durabilità dei materiali e comfort – ma, troppo innovativo per quei tempi, non ebbe quella produzione di massa sperata. Ha rappresentato tuttavia un modello e un punto riferimento per le sperimentazioni successive nel campo della prefabbricazione leggera. Recentemente una versione originale della Maison des Jours Meilleurs è stata restaurata ed esposta nella galleria parigina di Patrick Seguin nel 2012 e durante il Design Miami a Basilea nel 2013. {{1}}

Valle di Muna (La Mecca), 1975.  Il pellegrinaggio alla Mecca pone ogni anno il problema dell’accoglienza temporanea di un’enorme concentrazione di fedeli provenienti da tutto il mondo (circa 2-3 milioni) in un’area estesa circa 25 chilometri. Una circostanza che ha impegnato l’architetto Frei Otto, insieme al Centro Ricerche dell’Università di King Abdul Aziz di Gedda, fin dal 1975 in numerosi studi rivolti non solo a razionalizzare la logica dell’insediamento integrandolo con strutture e attrezzature di servizio collettivo, ma anche a prevedere degli alloggi temporanei con strutture leggere, da montare e smontare rapidamente. In particolare, Frei Otto elabora una soluzione innovativa di tenda multipiano che consente di essere installata con facilità e minore impatto ambientale sulle pendici delle colline della valle, garantendo migliori condizioni interne di abitabilità e di areazione. Le tende, a base quadrata con lato di 4 metri, possono prevedere fino a tre livelli. La struttura è autoportante con un telaio in profilati di alluminio e pannelli di calpestio di legno; l’involucro è realizzato recuperando la tradizionale copertura a cuspide, realizzata con un unico telo di tessuto, mentre altri tessuti chiudono il perimetro, in modo che la sovrapposizione dei lembi garantisca la schermatura dal sole ma anche l’areazione e l’affaccio. L’ancoraggio al suolo avviene attraverso dritti conficcati in fori predisposti nella roccia, cui la struttura della tenda viene fissata con semplice giunti, una volta calibrato l’orizzontamento (Guida, 1992). Un sistema semplice, di grande razionalizzazione dell’uso degli spazi e a basso impatto ambientale.
Terremoto dell’Irpinia, 1980. Nella lunga lista di terremoti che hanno colpito l’Italia, da quello di Messina del 1908 fino a quello dell’Emilia Romagna del 2012, il terremoto dell’Irpinia è particolarmente significativo non solo per la vastità dell’area colpita e l’elevato numero di sfollati, ma anche per gli effetti che ha generato in termini di progettualità e di ricerca successiva, a fronte dell’inadeguata risposta della Protezione Civile e dei tempi lunghissimi della ricostruzione tali da prolungare per anni la permanenza in unità abitative – prevalentemente container – che avrebbero dovuto essere temporanee.
In particolare, è da segnalare la ricerca compiuta dalla Cattedra di Design della facoltà di Architettura di Napoli (proff. Roberto Mango e Ermanno Guida) condotta dal 1981 al 1987, che attraverso una convenzione con il Commissariato Straordinario di Governo per la Ricostruzione è giunta fino alla realizzazione di un prototipo di un modulo abitativo (Cecere, Guida & Mango, 1984; Mango & Guida, 1988; Guida, 1992).{{2}}

L’approccio innovativo della soluzione, che parte proprio dall’osservazione delle criticità emerse nella gestione dell’emergenza irpina, risiede essenzialmente nel ragionare in un’ottica di sistema più che di singole unità abitative, ovvero di un abaco di elementi tecnici componibili tali da configurare una copertura continua sotto la quale articolare le diverse unità abitative. Questo approccio consente l’immagazzinamento dei componenti nella forma più contratta possibile, l’uso di mezzi più contenuti per il trasporto, una maggiore adattabilità ai contesti e alle diverse composizioni dei nuclei familiari in fase di montaggio, oltre ad una flessibilità nel tempo e alla possibilità di rigenerazione e di uso in impieghi successivi. L’altro aspetto riguarda il tema della qualità dell’abitare che, pur nella riduzione degli spazi, si esprime nello studio delle configurazioni possibili, nel rapporto tra spazi interni e esterni e tra privato e pubblico, e nella definizione stessa di luogo domestico. Una soluzione tecnica che non dimentica le dinamiche d’uso reali della quotidianeità e si interroga sulle caratteristiche di un arredo essenziale, al fine di garantire condizioni di abitabilità rispettose della dignità di persone già duramente colpite.{{3}}

Guerra civile in Ruanda, 1994. Per far fronte all’accoglienza di oltre due milioni di rifugiati, l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) provvede alla fornitura di tende con struttura in alluminio e teli in PVC, che furono tuttavia ben presto smantellate dai rifugiati stessi per vendere i pali di alluminio, sostituendoli con rami di alberi tagliati in loco. Una procedura che andava ad aggravare una deforestazione già critica. Per risolvere la questione, l’architetto giapponese Shigeru Ban progetta un rifugio d’emergenza con struttura in tubi di cartone, che viene in primo luogo testato rispetto alla durata, ai costi e alla resistenza alle termiti. La soluzione risulta efficace, anche perché la facilità di produzione dei tubi in cartone e la dimensione ridotta dei relativi macchinari consentono di organizzare una produzione direttamente in loco, abbattendo i costi di trasporto. Nel 1998 furono così costruiti una cinquantina di rifugi di emergenza in Ruanda, monitorati per valutarne le prestazioni (McQuaid, 2003; King, 2001). Da questa esperienza e da quella precedente per il terremoto di Kobe del 1995, Shigeru Ban ha applicato in altri contesti d’emergenza l’uso del cartone come materiale strutturale, perfezionando e adattando il sistema utilizzato in Giappone del Paper Log House (abitazioni d’emergenza di 18 mq con pareti portanti in tubi di cartone) ai diversi contesti ambientali e culturali della Turchia (2000) e dell’India (2011). Il sistema di pronto intervento con tende con struttura in tubolari di cartone sarà ancora utilizzato per il terremoto di Haiti del 2010.{{4}}

Queste quattro storie documentano la varietà e la complessità delle situazioni d’emergenza cui è possibile rispondere, di volta in volta, con le soluzioni tipologicamente più adeguate, ponendo l’accento su questioni strategiche, tempistiche, di equilibrio ambientale, di grandi numeri, di durata, di qualità dell’abitare. All’interno di una storia ricca di ricerche e di sperimentazioni progettuali, di cui esiste un’ampia letteratura specifica, la selezione di questi esempi vuole altresì evidenziare alcuni temi di ricerca centrali per l’area del Mediterraneo, ancora oggi oggetto di approfondimento: l’attenzione alle criticità sociali delle grandi città insieme alle prime sperimentazioni sui prefabbricati leggeri di Jean Prouvè; i grandi fenomeni migratori e lo studio di sistemi flessibili e reversibili di Frei Otto; la consapevolezza dell’instabilità geomorfologica e l’idea di un corredo tecnico di pronto impiego user center, ovvero attento ai valori dell’abitare anche in condizioni di transitorietà, nella ricerca di Mango e Guida; la sperimentazione di nuovi materiali e di forme di autoproduzione per rispondere in maniera efficace e “ambientalmente” sostenibile alle emergenze naturali nelle sperimentazioni sull’uso del cartone di Shigeru Ban.
3. Le ricerche contemporanee sull’abitare provvisorio: dall’emergenza ai nuovi trend.
Mentre la letteratura specifica sul tema consente di ricostruire in modo dettagliato l’evoluzione storica della ricerca sull’abitabilità transitoria con un vasto repertorio di sperimentazioni, di mostre tematiche e di progetti realizzati, meno consolidato e definito è il quadro della riflessione e della progettualità contemporanea nei diversi ambiti di applicazione.
Proveremo qui a delineare un quadro aggiornato delle linee di ricerca contemporanee, rispetto a tre ambiti: l’emergenza per calamità, l’emergenza sociale e i nuovi trend dell’abitare mobile.
Per il primo ambito, è da segnalare il progetto Refugee Housing Unit nato dalla partnership tra Ikea Foundation e UNHCR. L’azienda svedese ha potuto esprimere in questo progetto le sue competenze in merito all’ottimizzazione dei costi e delle operazioni di imballaggio, di spedizione e di montaggio, trasferendole dalla scala dell’arredo a quella di un’abitazione d’emergenza di 18 mq.
I moduli, ora in fase di sperimentazione in un campo profughi in Etiopia e frutto di un’attività di co-progettazione con alcune università svedesi, svizzere e tedesche, sono pensati per sostituire i sistemi a tenda prevalentemente utilizzati in queste situazioni, garantendo una migliore protezione climatica e una maggiore durata (tre anni contro una media di sei mesi delle tende). I moduli sono composti da un sistema strutturale in metallo facilmente montabile e da pannelli leggeri in un particolare materiale polimerico, chiamato Rhulite, resistente e isolante, con la caratteristica di filtrare la luce diurna all’interno, evitando però la proiezione all’esterno delle ombre interne durante la notte. Sulle pannellature che compongono il tetto è previsto un ulteriore telo in tessuto speciale che riflette il calore durante il giorno e lo restituisce durante la notte; inoltre i teli sono provvisti di pannelli solari per garantire l’illuminazione e l’elettricità interna. Tutti gli elementi necessari per la costruzione di un modulo sono confezionati in imballaggi piani dove, secondo la filosofia Ikea, è contenuto tutto l’occorrente per il montaggio, previsto in mezza giornata. La sperimentazione, iniziata con 13 unità installate nell’agosto 2013, ha lo scopo di verificare durante l’uso le effettive prestazioni tecniche e la risposta in termini abitativi e di comfort, al fine di mettere a punto la versione finale.{{5}}

Altra ricerca interessante in corso, ancora sperimentale, riguarda invece la produzione in loco di abitazioni in argilla tramite grandi stampanti 3D. Il Wasp – World’s Advanced Saving Project condotto dal centro ricerche di un’azienda italiana del settore insieme a studenti di design dell’ISIA porta il mondo innovativo dei makers a confrontarsi con le problematiche abitative delle aree più disagiate del mondo.{{6}}

Sul piano dell’emergenza sociale, a fronte di un crescente numero di persone indigenti e senzatetto, sono numerose le proposte progettuali che affrontano la questione.
Tra queste il progetto Pro.tetto di Andrea Paroli (2012), particolarmente interessante perché si pone a metà strada tra il progetto di un sacco a pelo e una tenda. Sviluppato come tesi di Laurea in Design del Prodotto presso l’Università di Roma La Sapienza e segnalato nella sezione targa giovani dell’Adi Design Index 2013{{7}}, è pensato come kit usa e getta, da fornire in dotazione alle unità mobili di strada, per offrire riparo dal freddo nelle notti più critiche a tutti coloro che rifiutano di rifugiarsi nei centri di accoglienza. Il kit, di dimensione e peso molto ridotti (solo 270 gr.), è contenuto all’interno di una borsa ed è composto da un riparo d’emergenza gonfiabile in materiale termoisolante (PET metallizzato), un materassino e una pompa.
Analogo come compattezza e trasportabilità, ma pensato come una dotazione personale riutilizzabile è il progetto Less Homeless degli architetti portoghesi Filipe Magalhães e Ana Luisa Soares, che ha ottenuto una menzione speciale in un concorso a Lisbona nel febbraio 2013. Ispirato all’immaginario Ikea, è un kit di montaggio molto compatto che consente di costruire un ricovero per la notte in pochi minuti, per poi smontarlo la mattina. La forma richiama volutamente l’icona di una casa, allo scopo di segnalare visivamente e di denunciare il numero crescente di persone senzatetto.{{8}}

Più poetico e utopico, suggestivo per l’estrema leggerezza, l’essenzialità e la tascabilità della proposta, è il progetto Basic House del designer basco Martín Azúa: un involucro cubico in poliestere metallizzato che si gonfia di aria al calore del sole o del corpo umano, per poi sgonfiarsi lentamente, proteggendo dal caldo o dal freddo (Richardson, 2001). Una casa minimale, pensata per una vita nomade senza legami materiali, ma anche un modo per denunciare la futilità di tante cose che ci circondano per ritornare al concetto base di abitazione come riparo e protezione, a nostra disposizione ovunque e in qualsiasi momento. Basic House fa parte della collezione permanente del Museum of Modern Art (MOMA) di New York dal 2007 e ci introduce alla terza tematica che, inseguendo i filoni ideologici delle avanguardie del Novecento, sta approdando ad una rinnovata dimensione all’abitare nomade come stile contemporaneo di vita.{{9}}

Sarebbero molti, anche nel campo delle nuove tendenze dell’abitare mobile, i progetti da segnalare: tra questi, Diogene, mini alloggio progettato da Renzo Piano per Vitra di soli 6 mq e dal costo di 20.000 euro, molto sofisticato per materiali, tecnologie e prestazioni energetiche, mobile e completamente autosufficiente con sistemi di raccolta dell’acqua piovana e sfruttamento dell’energia solare. Un prodotto complesso pensato per la produzione industriale in serie. Esposto nel Campus Vitra nel giugno 2013, Diogene non vuole essere un alloggio d’emergenza ma una scelta volontaria: è una soluzione abitativa ridotta all’essenziale, ispirata alla botte utilizzata dall’antico filosofo da cui trae il nome, che funziona in totale autonomia e in modo indipendente dal suo ambiente (Adam, 2013).
Sono da segnalare altri due progetti che interpretano il tema dell’alloggio minimo temporaneo: la Smart Student Unit, progettata dagli architetti svedesi dello studio Tengom (2013), totalmente in legno, di 10 mq e parzialmente soppalcata{{10}} e la Micro House m-ch progettata qualche anno prima da un team di ricercatori e designers di Londra e della Technical University di Monaco come risposta ad una crescente domanda di alloggi per brevi soggiorni per studenti, uomini d’affari, sportivi e per i week-end. La Micro House m-ch nasce da una ricerca universitaria nel 2001 e si ispira alle tea house giapponesi: è un cubo di 2,66 m di lato, per una superficie di circa 7 mq con piani a ribalta che ne consentono l’utilizzo anche in altezza. Il modulo, come anche nei casi precedenti, è fornito totalmente arredato. Nel 2005, grazie alla sponsorizzazione di un’azienda di telecomunicazioni è stato allestito il primo campus universitario dotato di sei unità abitative. Oggi m-ch è sul mercato al costo di 38.000 euro.{{11}}

Soluzioni di questo genere e anche di dimensioni più ampie, capaci di ospitare comodamente più persone ma ancora facilmente trasportabili già assemblate su ruote, sono ormai molto diffuse, a testimonianza di un reale interesse del mercato e di un mutamento culturale dell’idea dell’abitare: come la Portable Home ÁPH80 dello studio di progettazione spagnolo Ábaton di 27 mq (2013, costo da 32.000 euro){{12}} o gli alloggi mobili Su-Si (di 42 mq che consente configurazioni più complesse e spaziose con la connessione di altri moduli, vincitore del IF Design Award 2000 di Hannover) e la versione più compatta Fred (formata da due cubi di circa 3 m. di lato, uno dentro l’altro, che in fase di installazione scorrono a formare uno spazio abitabile di 16 mq) entrambi progettati dall’architetto viennese J. Kaufmann tra il 1999 e il 2000.{{13}}

Queste proposte, oltre ad intercettare le tendenze di nuove forme di turismo e di un abitare più a contatto con la natura insieme alle esigenze concrete di temporaneità del mondo dello studio e del lavoro, rappresentano un’utile sperimentazione produttiva di qualità, che ci auguriamo potranno ispirare nuove soluzioni di base da applicare in caso di emergenze sociali e ambientali.
4. Conclusioni
Da questa sintetica rassegna della ricerca progettuale contemporanea, emerge un quadro complesso nel rapporto tra ambiti di applicazione e approcci progettuali, che proveremo a riepilogare evidenziando le linee di sperimentazione di maggiore interesse per l’area mediterranea:
– Le soluzioni d’emergenza in caso di calamità, al fine di ottimizzare le problematiche connesse allo stoccaggio, al trasporto e alla produzione, si orientano strategicamente in due diverse direzioni: lo studio di elementi modulari resistenti e leggeri, facilmente trasportabili e montabili, avvicinando i processi di prefabbricazione più al mondo dell’arredo che non dell’edilizia (l’unità per i rifugiati di Ikea e il concetto di scatola di montaggio); oppure la sperimentazione di nuove modalità di autoproduzione di forme autoctone con materiali poveri ma con sistemi tecnologicamente avanzati (come nell’esempio dello stampaggio 3D dell’argilla), in linea con la sperimentazione avviata da Shiberu Ban con il tubolare in cartone.
– Le soluzioni per le emergenze sociali tendono a enfatizzare il tema del riparo e dell’involucro minimo come estensione del corpo, tra protezione, riparo e denuncia, fino a porsi come manifesto ideologico e provocatorio di una dimensione essenziale dell’abitare. Si privilegia la scala dell’oggetto, dell’immediatezza e della temporaneità, per ribadire la necessità di risolvere le emergenze sociali ad altre scale (quella dell’architettura e delle politiche urbane) e ad altri livelli (quelle delle politiche sociali ed economiche).
– Infine, le nuove forme di aggregazione sociale e le attuali esigenze di mobilità e transitorietà del mondo del lavoro e del tempo libero alimentano la produzione in serie di micro-abitazioni mobili, a basso impatto ambientale e ad alta efficienza energetica. Una nuova riflessione sull’existenzminimum, sostenuta da un mercato in crescita, che potrebbe avere effetti sul concetto stesso di sviluppo urbano e di rapporto tra ambiente naturale e costruito.
References
Adam, H. (2013). Diogene. A cabin designed by Renzo Piano and RPBW for Vitra, in Vitra Magazine, http://www.vitra.com/en-gb/magazine/details/diogene, [12 giugno 2013]
Ambasz, E. (a cura di). (1972). Italy: The New Domestic Landscape. New York: The Museum of Modern Art.
Cecere, T., Guida, E., & Mango, R. (1984). L’abitabilità transitoria: la ricerca architettonica per nuove strategie abitative. Napoli: F.lli Fiorentino.
Firrone, T. (2007). Sistemi abitativi di permanenza temporanea. Roma: Aracne.
Gentile, S. (1992), “Il Concorso Fantoni, nuove utilizzazioni del pannello MDF” in Guida, E. (a cura di). Sistemi abitativi di soccorso. Ricerche, esperienze didattiche (pp.23-24). Napoli: Officine Grafiche F. Giannini e Figli.
Guida, E. (a cura di). (1992). Sistemi abitativi di soccorso. Ricerche, esperienze didattiche. Napoli: Officine Grafiche F. Giannini e Figli.
King, L. (2001). Shigeru Ban. London: Princeton Architectural Press.
Mango, R., & Guida, E. (1988). Abitare l’emergenza. Studi e sperimentazioni progettuali. Napoli: Electa Napoli.
McQuaid, M. (2003). Shigeru Ban, New York: Phaidon.
Parente M. (1992), “La risposta al concorso. L’esperienza didattica” in Guida, E. (a cura di). Sistemi abitativi di soccorso. Ricerche, esperienze didattiche (pp.25-48). Napoli: Officine Grafiche F. Giannini e Figli.
Paroli, A. (2012). Protetto. Riparo per l’emergenza freddo, Tesi di Laurea Specialistica in Design del Prodotto, Facoltà di Architettura, Università degli Studi La Sapienza a.a. 2011-12, relatore prof. F. Dal Falco, correlatore arch. M. Ziliani. Disponibile anche in: http://www.protettoemergency.com [30 dicembre 2013].
Richardson, P. (2001). XS: Big Ideas, Small Buildings. London: Thames & Hudson.
Schwartz-Clauss, M. (a cura di). (2002). Living in Motion. Design and architecture for flexible dwelling. Weil am Rhein: Vitra Design Museum.
[[1]] Cfr. il sito web di Patrick Seguin http://www.patrickseguin.com/en/exhibitions/2013/miami-basel-2013.php e in particolare il video disponibile in http://bcove.me/vlsrhsbe [10 gennaio 2014].[[1]]